In Sicilia viene ucciso dalla mafia il commissario Marineo, capo della squadra mobile della Polizia. Le indagini vengono affidate al commissario Corrado Cattani, che arriva da Roma. Durante i primi sopralluoghi Cattani viene accompagnato al funerale di una contessa, morta suicida in circostanze misteriose. La modalità dell'omicidio di Marineo, avvenuto la stessa notte del suicidio della contessa, costituisce il punto di partenza delle indagini. Le indagini arrivano ai collegamenti tra il denaro della droga, le banche locali e la pubblica amministrazione. Il commissario sa di essere entrato in un campo minato e per questo fa partire per la Svizzera la moglie e la figlia. Ma la bambina si oppone e Corrado decide di tenerla con sé. Paola viene rapita da Cosa Nostra, e Cattani, per salvare la figlia, si sottomette ai voleri della mafia e chiude le indagini. La moglie Else torna in Sicilia, dove viene a conoscenza del sequestro. Poco dopo la bambina viene restituita ai genitori. I Cattani decidono di lasciare per sempre la Sicilia. Nel commissario si accende un implacabile desiderio di vendetta...