Assunta Spina è il personaggio centrale della fiction liberamente ispirata dall'omonimo dramma teatrale di Salvatore Di Giacomo. Fra tutte le lavoranti della stireria di Donna Rosa, padrona arcigna e severa, Assunta è l'unica che sa leggere e scrivere, determinata com'è ad uscire dalla povertà. Fidanzata con un marinaio, Assunta è però desiderata da Michele, un ricco macellaio, e finisce per legarsi a lui. Ma il loro legame è tempestoso: accecato dalla gelosia, Michele la sfregia, finendo in carcere. Assunta cerca l'aiuto del magistrato Federico Funelli, ed è proprio con lui che finalmente scopre la pienezza della passione. Ma quando il magistrato vorrà metterla da parte, per rientrare nei ranghi familiari e dedicarsi alla carriera politica, Assunta si ribellerà. E Michele, appena uscito di prigione, diventerà l'artefice della sua vendetta.